Marijampolės „Sūduva-Mantinga“ šį vakarą stos į atsakomąją pirmojo Karaliaus Mindaugo taurės etapo dvikovą, kur Utenoje susitiks su vietos „Juventus“.

Pirmąjį susitikimą marijampoliečiai pralaimėjo 67:103, tačiau nepaisant didelio skirtumo, pajėgiausia praėjusio sezono NKL komanda į Uteną vyks turėdama vilties tapti pirma ekipa iš NKL, šiame turnyre pranokusia „Betsafe–LKL“ klubą.

„Mes nevažiuojame kaip į treniruotę, – LKL.lt sakė „Sūduvos–Mantingos“ treneris Povilas Šakinis, pats keturis sezonus žaidęs LKL pirmenybėse. – Aš kaip treneris turiu kovotojo charakterį ir neketiname nusileisti varžovams. Gavome smūgį namie, bet į jį žiūrime kaip į pamoką. Nevažiuojame treniruotis, važiuojame kautis.“

Utena šį vakarą sutiks buvusius savo herojus: „Sūduvai–Mantingai“ atstovauja penkis sezonus „Juventus“ garbę gynęs ir netgi kapitonu buvęs Gintautas Matulis, naudingiausiu 2010–2011 m. LKL krepšininku su „Juventus“ tapęs Aurimas Kieža, Utenoje du sezonus tobulėjęs Jonas Zakas.

Be to, iš „Sūduvos–Mantingos“ komandos ir daugiau krepšininkų turi LKL patirties: Tomas Galeckas (2017-2019), Edvinas Jezukevičius (2010-2016) ir Šarūnas Beniušis (2012-2019).

Vis dėlto ne visi jie galės žaisti: G. Matulis savaitgalį su Lietuvos kariškių rinktine tapo pasaulio čempionu Kinijoje ir tik šiandien perpiet grįžta į Vilnių, abejojama dėl sveikstančių T. Galecko ir J. Zako pasirodymo aikštėje.

„Tai didžioji mūsų problema – nė karto šį sezoną nežaidėme visa sudėtimi“, – apmaudo neslėpė P. Šakinis.

„Juventus“ ir toliau priversta kovoti be Igno Vaitkaus – po 10,8 naudingumo balo šį sezoną renkantis puolėjas dėl pėdos traumos į aikštę turėtų sugrįžti anksčiausiai gruodį.